Se află în mijlocul Munților Făgăraș, la aproape 9 km în linie dreaptă de vârful Moldoveanu (la altitudinea de 2544 m), cel mai înalt vârf din România, și la 5 km de vârful Negoiu (la altitudinea de 2535 m), al doilea cel mai înalt vârf din România în ceea ce privește altitudinea și importanța.
Circaul glaciar Bâlea, unde se află Cabana Paltinu, este dominat de creste crenelate din care se ridică dinspre est spre vest vârfurile Vânătoarea lui Buteanu (la altitudinea de 2507 m), Văiuga (la altitudinea de 2443 m), Iezerul Caprei și Paltinu, separate de șaua Capra (la altitudinea de 2315 m) și șaua Bâlea (la altitudinea de 2208 m).